Donner la priorité à la paix : ce que l’ONU devrait demander à son prochain secrétaire général

La course pour succéder à António Guterres en tant que Secrétaire général de l’ONU a commencé. Quiconque prendra les rênes en janvier 2027 devra guider l’ONU à travers des turbulences géopolitiques et une crise financière à un moment où même des diplomates et des responsables de l’ONU basés à New York remettent ouvertement en question la pertinence de l’organisation dans les affaires mondiales.

Le processus de sélection, qui a débuté en novembre 2025, se compose de trois étapes. Les États membres doivent d’abord nommer des candidats à l’Assemblée générale et au Conseil de sécurité de l’ONU. Au moment de la publication, quatre candidats sont officiellement en lice. Rafael Grossi, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique, a été nommé par son pays natal, l’Argentine, et Rebeca Grynspan, secrétaire générale du Commerce et du Développement des Nations Unies, de son pays natal, le Costa Rica. L’ancienne présidente chilienne Michelle Bachelet et l’ancien président sénégalais Macky Sall ont été nommés non pas par la direction actuelle de leurs pays d’origine, mais par leurs voisins continentaux : le Brésil, le Chili et le Mexique ont conjointement nommé Bachelet, bien que Santiago ait retiré son soutien après un changement de gouvernement en mars ; Le Burundi a nommé Sall. D’autres prétendants pourraient émerger au fil de l’année, entrant dans la course à un stade avancé afin d’éviter un examen prolongé ou de se positionner comme des candidats de compromis. En juillet, le Conseil de sécurité commencera à organiser des scrutins informels, se poursuivant jusqu’à ce qu’un candidat obtienne au moins neuf voix de l’organe de quinze membres, sans objection de la part des cinq membres permanents. Une fois qu’un candidat franchit ce seuil, le Conseil de sécurité transmettra la recommandation à l’Assemblée générale (qui n’a jamais rejeté le choix du Conseil) pour nomination formelle.

Bien que les diplomates disent ne pas savoir comment le processus de sélection se déroulera, la plupart s’accordent à dire qu’ils aimeraient qu’il produise un Secrétaire général axé sur la diplomatie de crise et la résolution des conflits. À certains moments du mandat de Guterres, lui et les États membres ont minimisé l’importance de la paix et de la sécurité lorsqu’ils discutaient de l’avenir de l’ONU, partant du principe qu’en période de concurrence entre grandes puissances, l’organisation est mieux placée pour aider à négocier des accords sur des questions telles que le changement climatique, l’intelligence artificielle et les réponses aux pandémies. Mais à un moment d’instabilité internationale, les questions sur le rôle de l’ONU dans la guerre et la paix prendront inévitablement le devant de la scène alors que l’organisation choisira un nouveau dirigeant.

D’autres pressions influenceront les calculs des États membres. L’un d’eux est la poussée de plusieurs décennies – auxquelles ont rejoint ces deux dernières années des pays tels que le Brésil, l’Afrique du Sud, l’Espagne et l’Uruguay – pour que l’organisation nomme sa première femme Secrétaire générale. Un autre est l’insistance des États latino-américains pour que le prochain chef de l’ONU vienne de leur région du monde, conformément à une convention non contraignante et imparfaitement observée selon laquelle le poste doit tourner entre les régions (l’ancien secrétaire général d’Amérique latine, Javier Pérez de Cuéllar, a exercé de 1982 à 1991).

La manière dont ces facteurs se manifesteront dans la campagne reste incertaine. Certains diplomates avertissent que les candidates pourraient être injustement stéréotypées comme moins adaptées à la paix et à la sécurité que les rivaux masculins. On a aussi le sentiment que les États-Unis verront leur position sur ce qu’ils appellent la lutte contre « l’idéologie de genre » et la « discrimination de l’équité » comme un conflit avec les efforts visant à promouvoir la nomination d’une femme Secrétaire générale. Les préférences de l’administration Trump influenceront bien sûr la manière dont les autres États membres et les candidats se positionneront avant le parcours de la sélection. Mais au-delà de ces problèmes, une capacité démontrée à accomplir ce travail sera essentielle. Chaque candidat devrait être équipé d’idées pour renforcer la crédibilité de l’ONU en matière de paix et de sécurité internationales, au cœur de sa stratégie pour aider l’ONU à résister à ce moment de forte pression géopolitique.

Un système en désordre

Le prochain Secrétaire général prendra ses fonctions à un moment où l’influence de l’organisation diminue. Ce déclin est en grande partie dû à un Conseil de sécurité qui a cédé sous le poids des dissensions des grandes puissances et de l’érosion du respect du droit international. Les États-Unis et la Russie sont devenus plus audacieux dans leur volonté d’agir en apparente défiance à la Charte des Nations unies, notamment avec l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie, l’opération de décapitation américaine au Venezuela et les attaques américano-israéliennes contre l’Iran. Combiné à des dynamiques changeantes et instables parmi les membres permanents (notamment entre les États-Unis et leurs homologues des grandes puissances), les diplomates ont trouvé de moins en moins de marge de manœuvre pour agir par le Conseil de sécurité afin de mettre fin aux guerres, rendant l’organe incapable de réagir de manière décisive aux conflits majeurs.

Mais le Secrétaire général ne peut pas imputer tous les malheurs de l’ONU au Conseil. Sensible au risque d’échec, Guterres a instauré une culture de la prudence dans toute l’architecture de paix et de sécurité de l’ONU, malgré sa promesse d’une « montée en puissance de la diplomatie pour la paix » lorsqu’il a pris ses fonctions. Ancien chef de l’organisation des Nations Unies pour les réfugiés, Guterres a fréquemment consacré son capital politique au soutien d’opérations humanitaires plutôt qu’à des efforts de paix. Il a obtenu un succès particulièrement remarquable dans la première catégorie, recevant des éloges pour son rôle dans la création de l’Initiative des Céréales de la mer Noire impliquant la Russie et l’Ukraine en 2022. Il propose un mécanisme similaire pour aider à reprendre le commerce commercial d’engrais via le détroit d’Ormuz.

Ces initiatives visant à atténuer les conséquences des conflits contrastent avec la réticence de Guterres à s’engager directement dans les efforts de paix. Il s’est en grande partie retiré des efforts de paix de premier plan après que son implication directe dans les pourparlers sur Chypre et la Libye durant son premier mandat ait donné des résultats limités. Il a plus facilement envoyé ses conseillers humanitaires et envoyés personnels. De plus, bien que Guterres ait défendu des opérations régionales de consolidation de la paix et de sécurité, notamment via l’Union africaine (UA), il a eu du mal à tracer des voies claires permettant à l’ONU d’offrir un soutien politique complémentaire.

Reconstruire la crédibilité de l’organisation en matière de pacificateur

Le successeur de Guterres aura pour mission de restaurer la crédibilité de l’ONU en tant qu’institution de paix. Cela dépendra en partie de la capacité du nouveau dirigeant à reconstruire la confiance et à améliorer les lignes de communication entre le Secrétariat de l’ONU et les grandes puissances (y compris, mais sans s’y limiter, les membres permanents du Conseil). Renforcer les références diplomatiques du Secrétariat devrait figurer en tête de liste.

Bien que la contestation entre grandes puissances soit particulièrement intense actuellement, les anciens Secrétaires généraux ont assumé leur responsabilité d’agir en tant que médiateurs honnêtes entre les grandes puissances en temps de guerre. Des responsables et diplomates de l’ONU ont récemment lu et recommandé une nouvelle biographie de U Thant, le Secrétaire général qui a guidé l’ONU à travers les années 1960 turbulentes et qui a été directement impliqué dans la diplomatie autour de la crise des missiles de Cuba et de la guerre du Vietnam. Comment jouer un rôle correspondant dans le panorama actuel est le premier grand dilemme auquel le prochain Secrétaire général devra être confronté.

Pour commencer, le prochain Secrétaire général devrait encourager les pouvoirs de droit de veto pour préserver, et dans certains cas élargir, le Conseil de sécurité comme espace diplomatique. Bien qu’il n’existe pas de formule précise pour encourager des échanges diplomatiques plus significatifs entre les pays les plus puissants du monde à New York, le prochain « grand diplomate » de l’ONU, comme on appelle souvent le Secrétaire général, doit être plus proactif pour détecter les ouvertures potentielles et en tirer davantage parti. Des relations personnelles étroites avec les membres permanents peuvent aider le Secrétaire général à envoyer des messages discrets sur les risques d’erreur de calcul ou d’escalade involontaire, ainsi qu’à sonder des opportunités pour faire avancer la diplomatie. Bien qu’une touche personnelle soit particulièrement utile pour traiter des conflits de premier ordre, le prochain Secrétaire général devra peut-être aussi en utiliser plus fréquemment sur des dossiers comme l’Afghanistan, la Colombie ou le Soudan du Sud, des lieux où l’unité historique du Conseil subit une pression géopolitique accrue.

Le maintien des relations de l’ONU avec les capitales de trois des membres permanents – la Chine, la Russie et les États-Unis – sera au cœur du succès du nouveau Secrétaire général. La relation de Pékin avec l’ONU a pris de l’importance à mesure que la Chine s’est imposée comme un vote décisif sur les dossiers sensibles du Conseil, en plus de devenir le deuxième plus grand financeur de l’organisation. Parallèlement, les relations de l’ONU avec Moscou et Washington sont au plus bas. Moscou a largement ignoré Guterres depuis qu’il a justement condamné l’invasion totale de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Le président américain Donald Trump a peu prêté attention à l’ONU : malgré des appels timides pour obtenir l’aide de l’organisation afin de soutenir ses efforts de paix, il n’a parlé à Guterres qu’une seule fois lors de son second mandat et a présenté son Conseil de la paix comme une puissance potentielle concurrente (malgré son mandat étroit au Conseil de sécurité pour superviser le cessez-le-feu à Gaza). Le prochain Secrétaire général bénéficiera d’un certain soutien des pouvoirs de veto lorsque le nouveau mandat commencera ; Un art diplomatique sera nécessaire pour profiter de cette ouverture afin de pousser à des efforts audacieux de paix tout en redéfinissant les relations de l’ONU avec les trois grandes puissances en particulier.

Mais reconstruire la crédibilité de l’organisation en tant que pacificateur international dépendra de plus que les pouvoirs de veto, aussi utiles soient-ils. Le successeur de Guterres devra rassembler le soutien d’un large éventail de pays pour soutenir l’ONU et fournir au bureau du Secrétaire général un éventail plus large de leviers diplomatiques. Bien que la cohésion et l’influence des dix membres élus du Conseil fluctuent selon la composition du groupe, le prochain dirigeant de l’ONU devrait soutenir les États prêts à mener des négociations parallèles entre les membres permanents. Par exemple, peu après l’arrivée des troupes russes en Ukraine début 2022, la Norvège a facilité les négociations du Conseil sur le renouvellement du mandat du bureau politique de l’ONU en Afghanistan pour la première fois après la prise de pouvoir des talibans.

En dehors du Conseil, le successeur de Guterres affrontera les États membres de l’ONU dont l’engagement envers l’organisation varie énormément. Les pays européens et d’autres pays riches comme le Canada et le Japon continueront à soutenir politiquement l’ONU, mais il est peu probable qu’ils comblent les lacunes budgétaires laissées par le retrait américain. Les puissances moyennes non occidentales, dont le Brésil, l’Égypte, les États arabes du Golfe, l’Inde, le Kenya, le Mexique, le Pakistan, l’Afrique du Sud et la Turquie, entre autres, exercent un poids diplomatique et économique considérable dans leurs régions, mais elles ne coordonnent pas toujours étroitement avec l’ONU, en partie en raison de la légitimité diminuée du Conseil et des perspectives limitées de réforme. Le prochain Secrétaire général devrait encourager les coalitions interrégionales capables de soutenir les efforts de paix de l’ONU, en particulier lorsqu’un droit de veto est directement impliqué dans le conflit ou bloque une action diplomatique du Conseil de sécurité. Par exemple, en marge des réunions de l’Assemblée générale de l’ONU en 2025, huit pays arabes et islamiques ont incité les États-Unis à soutenir les négociations de cessez-le-feu à Gaza.

Au-delà de l’ONU, le prochain Secrétaire général devra peser si et comment intégrer des organes minilatéraux plus petits dans le giron des efforts diplomatiques. Il est certain que l’ONU a établi des partenariats avec des organisations régionales telles que l’UA et l’Union européenne, qui disposent de mandats explicites pour la paix et la sécurité. Mais d’autres groupes gagnent en influence. Certains, comme les BRICS élargis (qui englobe des pays allant du Brésil aux Émirats arabes unis) et l’Organisation de coopération de Shanghai (qui inclut la Chine, la Russie et l’Inde), accumulent un poids économique à un moment où la sécurité régionale et les intérêts économiques sont étroitement liés. Bien que beaucoup à l’ONU voient la valeur de travailler de concert avec d’autres partenaires multilatéraux, le prochain Secrétaire général devra répondre à des questions plus complexes sur la manière d’équilibrer le rôle de l’ONU dans un monde plus multipolaire avec des organisations fortement influencées par les grandes puissances au centre – comprendre où il y a de la place pour une collaboration constructive.

Une nouvelle culture de prévention et de pacification

Les candidats devront également démontrer qu’ils peuvent réparer la crédibilité du Secrétariat en matière de prévention et de maintien de la paix. Cette initiative impliquera d’améliorer la qualité et l’ambition des idées que l’organisation peut proposer, y compris lorsqu’elle ne dispose pas d’un mandat opérationnel explicite du Conseil de sécurité.

L’accord sur les céréales de la mer Noire est souvent considéré comme une caractéristique de la capacité de l’ONU à répondre à ce que Guterres a décrit comme des « menaces imbriquées ». Elle s’est appuyée sur plusieurs types d’expertise technique au sein de l’ONU (notamment en matière de paix et sécurité, d’aide humanitaire et de commerce), en s’appuyant sur l’implication du Secrétaire général et de son équipe de direction, et a répondu à une préoccupation concrète pour de nombreux pays tout en évitant d’ancrer l’organisation dans un processus politique à long terme. Mais la créativité derrière cette initiative est plus l’exception que la règle.

Les diplomates du Conseil de sécurité et les responsables de l’ONU reconnaissent que la qualité des idées issues du système onusien est souvent en deçà de leurs attentes. Plusieurs facteurs entrent en jeu, à commencer par la direction de l’organisation. Certains diplomates du Conseil estimaient que la réserve du Secrétaire général leur laissait moins d’espace pour chercher des solutions créatives aux défis de la paix et de la sécurité. En 2024, Guterres a refusé d’envisager une présence opérationnelle élargie de l’ONU au Soudan, y compris au sein de l’UA, malgré une demande explicite du Conseil que l’organisation propose des moyens de protéger les civils soudanais. Quelques mois plus tard, il a ordonné aux responsables de l’ONU de ne pas envisager une nouvelle opération de maintien de la paix pour Haïti comme faisant partie de la « gamme complète d’options » que le Conseil avait demandées au Secrétariat ; l’ONU a plutôt présenté une seule option pour un bureau logistique afin de soutenir la police désormais disparue dirigée par le Kenya. Tout au long de la guerre en Ukraine jusqu’à présent, Guterres a empêché les responsables de l’ONU de planifier des scénarios pour une possible mission de surveillance du cessez-le-feu de l’ONU, en l’absence de demandes explicites de la part de Kyiv ou de Moscou. Bien que les troubles géopolitiques aient souvent laissé peu de latitude à l’ONU, les observateurs de l’ONU soutiennent que le Secrétaire général est allé trop loin en intériorisant ces contraintes et a limité de manière peu utile le débat entre les États membres sur ce que l’ONU pourrait accomplir.

La sélection d’un nouveau Secrétaire général offre l’occasion de réinitialiser cette culture. Le successeur de Guterres devra adopter une tolérance accrue pour au moins envisager des risques diplomatiques calculés et coordonnés afin de soutenir les processus de paix tout en défendant les normes de la Charte des Nations unies. Cette tolérance est d’autant plus pressante à un moment où le risque d’échec est intrinsèquement élevé et où l’ONU risque un préjudice réputationnel et des répercussions de la part des États membres, tant pour ce qu’elle fait que pour ce qu’elle ne fait pas.

En particulier, le successeur de Guterres devrait s’appuyer sur le mandat de bonne volonté du Secrétaire général de mener des initiatives diplomatiques individuelles sans instructions explicites du Conseil de sécurité. Guterres n’accomplit guère à cet égard. Il n’a pas joué un rôle important dans la diplomatie pour stopper les combats en Ukraine ou à Gaza, deux des grandes guerres qui ont dominé son second mandat. Dans une certaine mesure, il a été mis de côté par sa propre défense de principe et vocale de la Charte des Nations unies et du droit international, qui minimisait sa place pour être un interlocuteur crédible avec Moscou et Washington. Il a également constaté qu’il disposait de moins de marge de manœuvre que certains anciens chefs de l’ONU, qui ont pu plonger dans la médiation lors de crises de second et troisième ordre, comme celles du Nicaragua ou du Myanmar, avec un certain succès ; en revanche, les efforts mentionnés ci-dessus à Chypre et en Libye n’ont pas réussi à obtenir un impact significatif. Mais même si Guterres a eu du mal à utiliser sa position pour une diplomatie personnelle efficace, le potentiel reste là. Pour tenter de la déverrouiller, son successeur devra trouver un registre diplomatique à la fois moralement franc et pas assez conflictuel au point de compromettre l’accès aux décideurs des grandes puissances.

Adapter les opérations de paix de l’ONU à de nouvelles réalités

Si le prochain Secrétaire général veut renforcer les efforts de l’organisation en matière de paix et de sécurité, cela devra se faire sous une forte pression géopolitique et avec des ressources réduites. Comme l’a déjà rapporté Crisis Group, la plupart des États membres détiennent un intérêt résiduel dans les opérations de paix de l’ONU comme contribution durable que l’organisation peut apporter à la sécurité internationale. Mais les outils phares de l’ONU sont mis à rude épreuve.

Face à un intérêt déclinant pour l’ONU en tant qu’acteur de gestion des conflits, le Conseil de sécurité a eu du mal à s’entendre sur les rôles politiques que ses opérations de paix devraient remplir : il n’a pas mandaté de nouvelles opérations de maintien de la paix depuis 2014 et n’a mis en place que quelques missions civiles durant cette période. Les opérations qui ne bénéficient pas du soutien unanime des membres permanents (comme les missions précédemment déployées au Mali et au Soudan) se sont révélées vulnérables aux caprices politiques du gouvernement hôte, que les conditions sur le terrain justifient ou non des changements dans la présence de l’ONU. L’administration Trump a manifesté du scepticisme à l’égard des missions de longue date de l’ONU, tout en forçant l’ONU à réduire de près de 20 % le budget des forces de maintien de la paix et à imposer des mesures strictes de conservation de trésorerie qui affectent les opérations quotidiennes des missions. D’autres coupes semblent prévues pour 2027.

Des questions sur la trajectoire de l’outil phare de l’ONU ont hanté Guterres pendant une grande partie de son mandat. Il partagera sa note finale sur le sujet – une revue sur « toutes les formes d’opérations de paix de l’ONU » – d’ici juillet dans le cadre d’un exercice mandaté dans le Pacte pour l’avenir 2024. Les responsables suggèrent que le Secrétaire général poussera les États membres à un soutien politique renforcé aux opérations de l’ONU tout en proposant des réformes modestes dans des domaines tels que l’obligation de pratiquer et de consulter les gouvernements hôtes. Peu de gens s’attendent à ce que Guterres passe ses derniers mois au pouvoir à pousser pour la mise en œuvre de ces recommandations, laissant la place à son successeur pour façonner la suite.

Le prochain Secrétaire général devra défendre les rôles positifs que les missions de l’ONU peuvent assumer dans des paysages politiques fracturés. L’ONU – à travers des opérations de maintien de la paix multidimensionnelles et des missions politiques dirigées par des civils – possède des décennies d’expérience dans des tâches que les déploiements d’autres organisations multinationales ne veulent pas ou ne peuvent pas accomplir. Souvent, l’ONU est la dernière ligne de défense pour protéger les civils ou la seule institution multilatérale légitimée pour aider à faire avancer les accords de paix alors que l’attention internationale s’estompe. Les difficultés inhérentes à la recherche de personnel et au financement d’alternatives aux missions dirigées par l’ONU – comme la mission de police dirigée par le Kenya en Haïti ou la Force internationale de stabilisation mandatée dans le cadre du plan de cessez-le-feu de Gaza – démontrent que l’infrastructure opérationnelle et financière de l’ONU ne peut pas être facilement reproduite, même si d’autres organismes multilatéraux prennent la tête. Malgré tous les défauts des opérations de paix de l’ONU, elles manqueraient cruellement dans la gestion internationale des conflits si leur nombre diminuait encore.

Celui qui dirigera ensuite l’organisation devra aider le Conseil de sécurité à adapter les mandats de mission aux nouvelles réalités politiques. La plupart des responsables et diplomates de l’ONU s’accordent à dire que les futures missions devront être à la fois plus petites et orientées autour d’un ensemble de tâches plus restreint et plus structuré, du moins par rapport aux deux dernières décennies de grandes missions multidimensionnelles avec mandats pour un arbre de Noël, allant de la mission de stabilisation en République démocratique du Congo à l’opération de maintien de la paix au Soudan du Sud. Bien que le soutien aux processus de paix et la protection des civils devraient continuer à occuper une place importante dans les mandats de l’ONU, d’autres fonctions seront inévitablement soumises à un examen accru. Les États-Unis, la Chine et la Russie pourraient tenter de limiter davantage le travail des missions de l’ONU sur les fronts des femmes, de la paix et de la sécurité ainsi que sur la sécurité climatique. Les membres du conseil qui soutiennent ces agendas normatifs seront à l’avant-garde pour contrer toute initiative révisionniste. Le prochain Secrétaire général devrait continuer à fournir des preuves claires de la manière dont le travail de chaque mission dans ces domaines contribue directement aux processus de paix et à la protection des civils, afin de soutenir les arguments en faveur du maintien des tâches pertinentes.

Un moment charnière

Un point plus large est que les États membres de l’ONU devront envisager quel type d’organisation de paix et de sécurité ils souhaitent voir dans les années à venir. La personne qu’ils choisiront pour devenir le prochain Secrétaire général de l’organisation en dira long sur cette vision, ou son absence. Les aspirants au poste pourraient conclure que prendre des postes fades et inoffensifs les aidera à survivre à l’épreuve des membres permanents. Mais les meilleurs prétendants pourront communiquer aux États membres la valeur d’investir davantage à la fois dans la diplomatie de crise de l’ONU et dans ses mécanismes de paix comme moyen d’aider à stabiliser un monde turbulent. Ils n’ont pas besoin de présenter leurs arguments comme une contestation des pouvoirs de veto ou de tout autre groupe d’États ; ils peuvent simplement dire qu’ils souhaitent mettre en pratique l’appel de la Charte des Nations Unies à enrayer le « fléau de la guerre ». Les candidats qui réussiront ce test auront démontré l’une des compétences requises pour exercer ce poste.

Avec Crisis Group