« Équilibre stratégique » sous pression : l’Égypte et la guerre américano-israélienne contre l’Iran

L’Égypte marche sur une corde raide depuis le début de la guerre américano-israélienne contre l’Iran, rejoignant les efforts de médiation tout en manifestant sa solidarité avec les partenaires arabes du Golfe sous attaque iranienne. Mais avec certaines capitales du Golfe exprimant des attentes d’un soutien renforcé, Le Caire pourrait se retrouver sous une pression croissante.

La guerre américano-israélienne contre l’Iran a placé l’Égypte dans une position difficile. D’un côté, le gouvernement égyptien souhaite que la guerre se termine au plus vite. Il se méfie de ce qu’un Iran affaibli ou effondré pourrait signifier pour la stabilité du Moyen-Orient et sa propre sécurité, inquiet face à un Israël enhardi à sa frontière nord-est et nerveux face aux répercussions économiques du conflit. Ces préoccupations l’ont amené à se positionner aux côtés du Pakistan et de la Turquie comme médiateur dans le conflit. (L’Arabie saoudite, également membre de ce groupe, est largement comprise comme collaborant étroitement avec d’autres États arabes du Golfe.) Les responsables égyptiens soulignent de nombreuses façons dont ils ont exprimé leur sympathie et leur soutien à leurs partenaires arabes du Golfe, mais la position du Caire continue de déranger ces capitales. Les États du Golfe considèrent la guerre comme une menace existentielle pour leurs économies et, bien qu’ils aient des opinions différentes sur la manière d’aborder les négociations d’un règlement, ils estiment presque unanimement que l’Égypte et ses autres voisins arabes doivent se ranger plus fermement à leur cause.

Les enjeux économiques rendent la marche sur cette corde raide particulièrement dangereuse pour l’Égypte. L’investissement arabe du Golfe est devenu un pilier de l’économie égyptienne, maintenant ainsi l’État solvable alors qu’il lutte contre la dette et d’autres problèmes de longue date. L’Arabie saoudite et le Koweït ont déposé respectivement 5,3 milliards et 4 milliards de dollars auprès de la banque centrale égyptienne, tandis que les Émirats arabes unis ont injecté 35 milliards de dollars dans le pays via une importante acquisition immobilière et le Qatar s’est engagé à investir 29,7 milliards de dollars dans une autre opération immobilière majeure. Compte tenu de l’influence que ces investissements donnent aux États du Golfe, l’espace disponible pour l’Égypte afin de poursuivre une approche calibrée du conflit pourrait se réduire. Pourtant, si les critiques du Golfe à l’égard de l’équilibre du Caire se traduisent par une pression, mettant en jeu la stabilité de l’Égypte, le résultat pourrait être très contre-productif.

Médiation et « Équilibre stratégique »

Depuis que les États-Unis et Israël ont déclenché leur guerre contre l’Iran, l’Égypte cherche une sortie. Le Caire a utilisé des canaux diplomatiques et de renseignement pour aider à établir une communication indirecte entre Washington et Téhéran, que les parties ont utilisée pour transmettre des lignes rouges, des messages et des propositions de désescalade. Ses tentatives de médiation s’inscrivent dans le cadre d’un bloc vaguement coordonné, comprenant la Turquie, le Pakistan et l’Arabie saoudite, en soutien à un accord de cessez-le-feu durable acceptable pour les deux parties. À la demande de Téhéran, Islamabad est devenu le principal intermédiaire, accueillant des discussions et proposant des cadres de cessez-le-feu, tandis que Le Caire et Ankara ont apporté un soutien politique et ont fait la navette entre les deux parties.

Le Caire a choisi de se positionner comme médiateur dans le but de faire avancer trois objectifs : contenir la crise ; soutenir ses alliés arabes du Golfe ; et le renforcement de la cohésion intra-arabe qui pourrait contrebalancer Israël. Il redoute particulièrement la perspective que la République islamique s’effondre sous le feu, aussi improbable que ce scénario puisse paraître actuellement, de peur qu’il ne déclenche des années d’instabilité au Moyen-Orient, ne nuise à la sécurité nationale égyptienne et n’encourage davantage Israël à poursuivre ce que Le Caire considère comme des objectifs expansionnistes.

Le Caire a également un agenda vis-à-vis de Téhéran. Après des décennies d’éloignement, l’Égypte et l’Iran avaient commencé à se rapprocher avant le déclenchement de la guerre...

Le Caire a également un agenda vis-à-vis de Téhéran. Après des décennies d’éloignement, l’Égypte et l’Iran avaient commencé à se rapprocher avant le déclenchement de la guerre – même s’ils n’avaient pas encore rétabli des liens diplomatiques complets. Dans le cadre de ce rapprochement, Le Caire a facilité les discussions entre l’Iran et l’Agence internationale de l’énergie atomique au sujet du programme nucléaire de Téhéran fin 2025. Les décideurs égyptiens considéraient cette approche comme une nécessité stratégique plutôt qu’une preuve d’alignement. Engager Téhéran a donné au Caire un accès aux efforts régionaux de désescalade qu’il n’aurait autrement pas faits, y compris ceux impliquant des acteurs non étatiques soutenus par l’Iran comme le Hezbollah au Liban et les Houthis au Yémen. Disposer de ses propres canaux d’influence et d’analyse est particulièrement important pour Le Caire, étant donné ce qu’il perçoit comme une incohérence dans la manière dont les capitales du Golfe et Washington ont abordé Téhéran et ses clients non étatiques.

La position de l’Égypte est influencée par une conscience des limites de son influence. Le pays arabe le plus peuplé, avec plus de 118 millions d’habitants en 2025, et situé à la frontière entre l’Asie et l’Afrique, il est trop vaste et bien situé au centre pour ignorer le chaos qui l’entoure. Mais elle est aussi trop à court de fonds pour projeter son pouvoir dans les affaires régionales. Contrairement à certains de ses partenaires arabes du Golfe, la Turquie ou les États-Unis, elle manque de levier financier et politique, ni de force militaire, pour façonner le comportement des acteurs non étatiques par incitation, cooptation ou coercition. Une évaluation sobre de ces contraintes renforce la préférence du Caire pour une diplomatie prudente comme outil le plus efficace de la diplomatie.

En même temps, ce que Le Caire décrit comme sa doctrine de « l’équilibre stratégique » est d’éviter les alliances qui aliènent les autres parties tout en diversifiant ses partenaires. En pratique, cette stratégie vise à isoler le pays des chocs extérieurs et à éviter la poursuite d’un engagement militaire, même sous la pression de partenaires proches pour les rejoindre dans des coalitions. Le Caire a largement adhéré à cette approche, même lorsque cela a tendu les relations avec des soutiens économiques essentiels. En 2015, par exemple, l’Arabie saoudite a insisté en vain pour déployer des troupes égyptiennes afin de renforcer sa campagne militaire au Yémen – visant à chasser les Houthis – tout en continuant à offrir une bouée de sauvetage économique au gouvernement égyptien.

Au-delà de ses contraintes actuelles, l’Égypte justifie également sa retenue en faisant référence aux traumatismes passés. Les responsables évoquent souvent l’héritage de l’intervention militaire coûteuse au Yémen dans les années 1960 et des guerres successives avec Israël. Pour la direction égyptienne, ces expériences soulignent les limites de la puissance militaire du pays dans la définition des résultats régionaux et contribuent également à fournir aux publics extérieurs une justification facilement compréhensible à sa politique tournée vers l’intérieur. Il est certain que Le Caire a parfois adopté une approche plus interventionniste, notamment lorsqu’il percevait des menaces directes à la sécurité nationale de l’Égypte, notamment le long de ses frontières. En Libye comme au Soudan, l’Égypte a agi avec assurance, menaçant d’agir militairement pour contrer une contre-offensive turque contre ses alliés dans l’est de la Libye en 2020 et menant prétendument des frappes de drones pour soutenir l’armée soudanaise. Au milieu des tensions avec Addis-Abeba, elle a également circulé officieusement des rumeurs concernant d’éventuelles frappes aériennes égyptiennes sur le grand barrage de la Renaissance éthiopienne. Mais ces règles ont été des exceptions à ce qui, dans l’ensemble, a été une règle non-interventionniste.

Les considérations intérieures renforcent cette posture générale de retenue. Les Égyptiens s’opposeraient largement à s’impliquer dans la guerre actuelle, que la plupart attribuent à l’agression américano-israélienne. Mais si le sentiment anti-israélien est répandu et, dans certains milieux, accompagné d’expressions d’une sympathie inhabituelle pour l’Iran, c’est l’anxiété économique qui domine l’inquiétude publique. La hausse des prix du carburant, l’inflation persistante et la crainte d’une nouvelle détérioration économique pèsent bien plus lourdement sur la société égyptienne que les alignements géopolitiques. La guerre nuit à une économie qui montrait des signes timides de reprise après la stagnation du COVID-19 et les conséquences des guerres en Ukraine et à Gaza. En juillet-décembre 2025, la croissance réelle du PIB a été de 5,3 %, contre 3,9 % sur la même période en 2024 ; l’inflation est tombée à 11,9 % en janvier 2026, contre un pic de 38 % en septembre 2023 ; les revenus du tourisme ont atteint un record de 16,7 milliards de dollars en 2025 ; et les réserves étrangères ont atteint 53,8 milliards de dollars en mars 2026, contre 40,3 milliards de dollars en mars 2024.

Aujourd’hui, cependant, les perspectives semblent se détériorer. Les revenus du canal de Suez ont diminué de 38 % au premier trimestre 2026, en raison de la brève reprise des attaques contre la navigation en mer Rouge et Bab al-Mandab menées pendant la guerre de Gaza. Beaucoup de touristes évitent probablement l’Égypte, craignant de s’approcher de la zone de guerre dans et autour du Golfe. Les envois de fonds des Égyptiens travaillant dans le Golfe risquent également de diminuer en raison des perturbations économiques dans ce pays. Parallèlement, les coûts de l’énergie ont explosé, obligeant le gouvernement à augmenter les prix des carburants et à adopter des mesures d’austérité, notamment des coupures d’électricité et des restrictions sur les horaires d’ouverture, qui ont plongé les villes autrefois animées dans une obscurité inquiétante. La livre égyptienne a subi une nouvelle pression, dépréciant fortement d’environ 48 à 55 pour un dollar depuis le début de la guerre, ce qui a fait grimper le coût des importations. Le résultat pourrait être une nouvelle spirale inflationniste. Les réserves de devises restent sous pression, tandis que l’Égypte rencontre des difficultés avec l’approvisionnement énergétique, ce qui provoque une ruée vers le pétrole importé, par exemple de la Libye voisine.

Marcher sur une corde raide

Pourtant, les plus grandes préoccupations économiques pourraient encore venir, et la capacité de l’Égypte à les gérer pourrait dépendre en grande partie du soutien des États du Golfe, dont certains ne réalisent pas la manière dont Le Caire s’est positionné dans le conflit, malgré ses efforts pour montrer leur solidarité sans s’en mêler. Les responsables égyptiens soulignent les efforts qu’ils ont déployés pour exprimer leur sympathie envers les partenaires arabes du Golfe victimes de frappes de drones et de missiles iraniens. À cette fin, le président Abdelfattah al-Sissi a visité plusieurs capitales du Golfe en mars, tandis que, selon des responsables égyptiens, le ministre des Affaires étrangères a effectué sept voyages dans la région depuis le début de la guerre. Les déclarations du ministère des Affaires étrangères et de la présidence ont à plusieurs reprises critiqué les attaques iraniennes contre l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar et d’autres nations, tout en affirmant la « solidarité totale » de l’Égypte avec les États du Golfe et son souci pour leur sécurité. Avec le Maroc, l’Égypte a également envoyé des avions de chasse et du personnel dans le Golfe – bien que, dans une guerre où la menace principale se manifeste sous forme de drones et de missiles balistiques, cette décision ait pu être perçue comme quelque peu symbolique. Dans un effort apparent pour améliorer les relations avec Abou Dhabi – dont le soutien financier a été particulièrement important pour Le Caire – Sissi s’est rendu aux Émirats arabes unis en mai et a été photographié avec le président émirati devant les avions égyptiens.

Mais des rancunes demeurent. Plusieurs commentateurs arabes du Golfe de renom et des personnes des cercles politiques ont exprimé des plaintes suggérant la position du Caire. En effet, et bien que les Émirats arabes unis soient les plus vocaux, du point de vue de la plupart des membres du Conseil de coopération du Golfe, bien que à des degrés différents, la position égyptienne paraît au mieux ambiguë. Particulièrement au début de la guerre, alors que l’Iran tirait des centaines de missiles et de drones sur des États du Golfe, y compris des sites civils, les capitales du Golfe s’attendaient à ce que Le Caire dirige sa colère plus fermement contre Téhéran (dont certains responsables égyptiens qualifient les actions de « représailles ») plutôt que contre les États-Unis et Israël (que Le Caire a critiqués pour avoir déclenché la guerre).

Le Caire et ses partenaires arabes du Golfe ont connu d’autres tensions au fil des ans, mais l’écart actuel de positions inquiète néanmoins les premiers, qui, au cours de la dernière décennie, ont compté sur le soutien du Golfe pour traverser une succession de crises. Cette dépendance s’est considérablement approfondie à la suite de la crise de la dette et de la liquidité en dollars qui a débuté en 2022, lorsque les chocs déclenchés par l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie ont exposé la dépendance du Caire au capital extérieur pour financer son déficit structurel du compte courant et la dette publique, déclenchant une importante sortie financière. La baisse du taux de change qui en a résulté a alimenté une forte hausse de l’inflation, ce qui a érodé le pouvoir d’achat de nombreux Égyptiens. Un nouveau coup dur est survenu avec le début de la guerre de Gaza en octobre 2023, qui a réduit les recettes issues des exportations de gaz naturel, du tourisme et (en raison des inquiétudes concernant les attaques des Houthis) des frais de transit du canal de Suez.

Ces crises auraient pu être des catalyseurs de réformes économiques.

Ces crises auraient pu être des catalyseurs de réformes économiques. En effet, lorsque l’Égypte s’est tournée pour la première fois vers le Fonds monétaire international (FMI) pour une aide urgente en 2022, elle a cherché à imposer des conditions qui auraient poussé le pays sur cette voie. Mais Le Caire les jugeait trop coûteuses politiquement – s’opposant notamment à une exigence de réduction de l’empreinte économique disproportionnée de l’armée, ce qui aurait antagonisé une base clé de Sissi. Puis la guerre de Gaza a commencé, et la situation a de nouveau changé. Alors qu’Israël commençait à parler de déloger des millions de Palestiniens de la bande vers l’Égypte, Le Caire a lancé une campagne vigoureuse et, dans une certaine mesure, efficace pour persuader donateurs et investisseurs de le soutenir pour une telle éventualité. La pression du FMI pour instaurer des réformes économiques s’est estompée. La crainte d’une possible migration massive vers l’Europe a conduit l’Union européenne à intervenir avec un programme de 7,4 milliards d’euros pour Le Caire, incluant prêts, subventions et investissements.

Des contributions encore plus importantes sont venues des États arabes du Golfe, inquiets de la déstabilisation de l’Égypte. Contrairement au passé, cependant, leur aide s’est manifestée sous forme d’investissements directs plutôt que de dépôts en espèces à la banque centrale ou d’autres aides financières. Doutant que Le Caire puisse réformer son économie et craignant ce qui pourrait arriver à leur argent s’ils l’offraient pour un soutien budgétaire général, ils l’ont intégré dans des projets qu’ils pensaient susceptibles de générer des retours. Le développement immobilier à grande échelle le long des côtes méditerranéennes et de la mer Rouge, ainsi que des projets d’infrastructures à travers le pays, ont pris une place centrale. Un exemple frappant fut un accord d’investissement émirati en 2024, d’une valeur de 35 milliards de dollars, pour un méga-complexe méditerranéen. La taille et la rapidité de l’injection de liquidités ont suffi à rassurer les investisseurs que le risque d’insolvabilité avait diminué en reconstituant les réserves de devises fortes de l’Égypte, malgré l’absence de réforme économique. Pourtant, cela a aussi favorisé une dépendance accrue envers les investisseurs arabes du Golfe et renforcé un déséquilibre dans lequel une divergence ouverte par rapport aux positions politiques des États arabes du Golfe comporte un risque plus grand pour Le Caire.

Enjeux plus élevés, plus grande discorde

À certains égards, les frictions entre l’Égypte et les États arabes du Golfe au sujet de la guerre d’Iran diffèrent de celles que Le Caire a eues avec ces partenaires par le passé, lorsque les relations semblaient plus résistantes aux désaccords. Entre autres, Le Caire a refusé d’envoyer des troupes en soutien à l’intervention menée par l’Arabie saoudite au Yémen, et s’est éloigné du soutien du Golfe aux rebelles luttant pour renverser Bachar al-Assad dans les premiers jours de la guerre syrienne. Elle est également restée sceptique quant à l’engagement saoudien et qatari avec la nouvelle direction islamiste syrienne, qu’elle considère avec suspicion. Plus particulièrement, l’Égypte et les Émirats arabes unis se sont affrontés au Soudan depuis le déclenchement de la guerre civile en 2023 : Le Caire s’est allié à l’armée soudanaise sous Abdel Fattah al-Burhan, la voyant comme un tampon contre l’effondrement de l’État, tandis qu’Abou Dhabi est rapporté de manière crédible (bien qu’il le nie) comme soutenant les Forces de soutien rapide paramilitaires (RSF) dirigées par Mohamed Hamdan Dagalo, qui avait auparavant combattu aux côtés de contingents émiratis au Yémen. Pourtant, dans tous ces cas, Le Caire et ses homologues du Golfe ont protégé leur relation plus large du différend en question.

La guerre américano-israélienne contre l’Iran menace de modifier ce schéma. La discorde est plus visible qu’avant sur les réseaux sociaux, suggérant que les tensions s’accentuent et prennent de plus en plus de conséquences. Par exemple, Anwar Gargash, conseiller en politique étrangère du président des Émirats arabes unis, a publié un article sur X qui a été largement perçu comme laissant entendre que le soutien de l’Égypte aux États du Golfe a été insuffisant. En particulier, il écrivait que « certaines nations fraternelles et amies se sont distinguées par des positions de ferme soutien tandis que d’autres se sont contentées de déclarations creuses ». En conséquence, a-t-il déclaré dans un billet ultérieur, Abou Dhabi doit « réévaluer ses relations régionales et internationales avec beaucoup de soin », une expression qui résonne encore même s’il a ensuite semblé revenir sur ses propos en louant le soutien de l’Égypte aux Émirats arabes unis.

Quant à la raison pour laquelle cette situation s’éloigne du passé, le cœur de la réponse est que les partenaires arabes du Golfe de l’Égypte considèrent les enjeux comme existentiels. La perspective que l’Iran sorte de la guerre en contrôlant le passage par le détroit d’Ormuz mettrait en péril leur modèle politico-économique fondamental, et ils sont déterminés à essayer d’empêcher que cela se produise. Ils sont profondément inquiétés par la capacité démontrée de l’Iran non seulement à frapper les infrastructures critiques mais aussi à freiner le tourisme et les investissements étrangers, ainsi que par la menace qu’ils considèrent comme des cellules dormantes iraniennes. Même si la guerre devait bientôt se terminer, les États du Golfe en sortiraient avec une perception de menace fortement amplifiée à l’égard de l’Iran. Dans ce contexte, la pression exercée sur Le Caire pour qu’elle modifie sa posture vers une position plus affirmée contre l’Iran ne fera que s’intensifier.

L’Égypte le sait. Il n’a pas échappé au Caire qu’Abou Dhabi a demandé au Pakistan, qui a assumé un rôle principal de médiation, de rembourser rapidement un prêt émirati de 3,5 milliards de dollars, menaçant de vider ses réserves de banque centrale et de compromettre un plan de sauvetage du FMI convenu en 2024. Alors que les responsables pakistanais nient tout lien entre la demande de remboursement et la guerre, beaucoup à Islamabad y voient une punition pour le choix du Pakistan de jouer le rôle de médiateur.

Les vulnérabilités de l’Égypte dans l’ordre régional d’après-guerre

Les tensions entre Le Caire et ses partenaires du Golfe persistent, même si la position de la plupart de ces États face au conflit semble avoir évolué vers un désir plus prononcé de mettre fin à la guerre. Bien qu’il existe une gamme de points de vue sur la manière d’y mettre fin – de ceux qui favorisent la diplomatie pour arrêter les combats au plus vite (Qatar, Arabie Saoudite, Oman et Koweït) à ceux qui sont beaucoup plus sceptiques quant à une trêve négociée qui ne traite pas de manière exhaustive les menaces iraniennes envers le Golfe (Bahreïn et Émirats arabes unis) – il existe un consensus dans les États du Golfe pour qu’un grand pays arabe comme l’Égypte les soutienne plus explicitement. Ainsi, l’Égypte se retrouve dans une impasse, continuant de croire que sa posture de médiation sert le mieux ses intérêts dans ce conflit, mais consciente aussi que sa dépendance aux investissements du Golfe limite sa capacité à s’éloigner trop des préférences de ses partenaires.

Si le conflit persiste ou s’aggrave, l’Égypte pourrait avoir de plus en plus de mal à maintenir sa posture actuelle.

Si le conflit persiste ou s’aggrave, l’Égypte pourrait avoir de plus en plus de mal à maintenir sa posture actuelle. La frustration du Golfe pourrait se traduire par une pression politique accrue et même un gel du soutien financier, notamment de la part des Émirats arabes unis. Parallèlement, une économie en déclin pourrait susciter un mécontentement intérieur. L’Égypte pourrait également se retrouver incapable de rester en dehors du conflit si le cessez-le-feu actuel s’effondre et, dans le contexte de l’escalade qui s’ensuit, les Houthis ferment le Bab al-Mandab – ce qui aurait d’énormes répercussions sur le trafic du canal de Suez – ou si l’Iran porte de nouveaux coups aux États arabes du Golfe, causant des pertes massives ou des dégâts majeurs aux infrastructures critiques. Dans l’un de ces scénarios, elle pourrait être contrainte à rejoindre une coalition militaire contre l’Iran et/ou les Houthis.

Même si le cessez-le-feu actuel tient la route, les conséquences de la guerre pourraient laisser l’Égypte dans une position plus vulnérable. Des relations tendues avec les Émirats arabes unis et d’autres de leurs partenaires arabes du Golfe, des difficultés économiques persistantes et la détournement du capital du Golfe vers la reconstruction intérieure pourraient avoir des répercussions durables pour Le Caire et dans toute la région. La stratégie même adoptée par Le Caire pour éviter l’enchevêtrement – prudence, ambiguïté et flexibilité – risque de le laisser sans le soutien dont il aura probablement besoin pour affronter les tempêtes à venir.

Mais les États arabes du Golfe devraient réfléchir à deux fois aux implications d’exercer une pression sur l’Égypte. Une forte baisse de leur soutien à l’Égypte pourrait avoir des conséquences – de la tourmente politique à l’effondrement économique – entraînant une instabilité intérieure et régionale significative. Cela représenterait un danger bien plus grand pour la sécurité du Golfe que la posture du Caire d'« équilibre stratégique ». Au contraire, les capitales du Golfe devraient reconnaître la valeur stratégique d’un grand État arabe qui maintient les canaux ouverts à toutes les parties et tente de servir de médiateur pour mettre fin à la guerre. SOURCE : CRISIS GROUP